Gardefjellet naturreservat ligger i Setesdal-Austhei, nordøst i Bygland kommune og nær grensen til Fyresdal kommune i Telemark. Området er særlig verneverdig på grunn av sitt store og varierte areal med gammel furuskog, granskog, rik boreal lauvskog og noe edellauvskog. Naturreservatet er også en del av et nasjonalt villreinområde og huser flere hekkende rovfugler samt en rekke kulturminner, noe som gir det stor kulturhistorisk betydning. I tillegg foregår det skjøtsel på enkelte gamle slåttemyrer for å bevare gamle arter.
Formålet med vernet av Gardefjellet naturreservat er å bevare et høyereliggende og urørt skogsområde med rik edelløvskog, gammel løvskog og gammel barskog. Vernet skal sikre at naturverdiene opprettholdes i mest mulig urørt tilstand og eventuelt videreutvikles.
I henhold til verneforskriften, som trådte i kraft 21. juni 2019, er det strenge restriksjoner på aktiviteter som kan skade verneverdiene. Det er blant annet forbudt å skade vegetasjon, dyreliv, oppføre bygninger, eller utføre andre tiltak som kan endre naturmiljøet. Det finnes også bestemmelser om ferdselsrestriksjoner, med unntak for blant annet militær operativ virksomhet, nødsituasjoner og visse skjøtselstiltak.
Forvaltningsmyndigheten er Statsforvalteren i Agder, og det kan utarbeides forvaltningsplaner med nærmere retningslinjer for forvaltning og skjøtsel av området. Forvaltningsmyndigheten kan også gi dispensasjon for spesifikke tiltak som ikke strider mot verneformålet.