Ryggsteinen

Ryggsteinen naturreservat ligger ute mot åpent hav, cirka 10–12 km nord for Værlandet i Askvoll kommune. Reservatet omfatter en gruppe mindre øyer, holmer og skjær, både lave og eksponerte og høyere øyer med frodig vegetasjon. Arealet er om lag 950 dekar, hvorav cirka 130 dekar land og 820 dekar sjø; omlag 84 prosent av reservatet er marint. Området er ett av fylkets viktigste sjøfuglreservat og har vesentlige funksjoner for blant annet toppskarv, teist, ærfugl og grågås. Påviste hekkende arter inkluderer toppskarv, grågås, ærfugl, tjeld, steinvender, gråmåse, svartbak, raudnebbterne, tjuvjo, teist og lunde. Sammen med naboreservatet Moldvær er Ryggsteinen det viktigste myteområdet for grågås i fylket. Fra 1980-årene til 2005 var det omkring 70 par toppskarv, men kolonien forsvant etter taretråling i gruntområdene utenfor, som også ser ut til å ha ført til erosjon av holmer og tap av tarevoller. Området er utsatt for forstyrrelser fra småbåttrafikk med ulovlig ilandstigning i hekkingstida og ved ulovlig jakt på sel. Ingen aktive skjøtselstiltak er nødvendige, men det er behov for akutt oppsyn for å hindre forstyrrelser; reservatet inngår i fylkesmannens og Statens naturoppsyns overvåkingsprogram for hekkefugl.

Vernet ble fastsatt 28. mai 1993 med formål å gi sjøfuglene gode og trygge livsvilkår og å ta vare på en viktig hekke-, trekk- og overvintringslokalitet med naturlig vegetasjon og dyreliv. Forskriften verner all vegetasjon og dyre- og fugleliv mot skade og ødeleggelse, forbyr bygging og andre inngrep som kan endre de naturlige forholdene, og innfører forbud mot ilandstigning og ferdsel på alt landareal og i en sone på cirka 50 meter fra land i perioden 1. april til 31. juli. Lavtflyging under 300 meter er forbudt. Forvaltningen er lagt til fylkesmannen (Statsforvalteren), og det kan gis unntak eller tillatelser for blant annet rednings- og nødoperasjoner, forvaltnings- og skjøtselstiltak, drift og vedlikehold av eksisterende anlegg, tradisjonelt sauebeite og nødvendig ferdsel i forbindelse med yrkesfiske.