Hovdefjell

Hovdefjell naturreservat omfatter deler av halvøya i nord på øya Hovden, øyene Store og Vesle Kroksøy og omkringliggende holmer og skjer. Reservatet dekker om lag 1580 dekar totalt, hvorav rundt 700 dekar er land og ca. 880 dekar sjøareal. Vegetasjonen er rik og påvirkes av sjøfuglenes aktivitet og det milde kystklimaet. Berggrunnen består av devonske bergarter.

Området har vært en viktig hekkelokalitet for sjøfugl. Fram til år 2000 var det den største hekkeplassen for gråmåse i Sør-Norge med om lag 1500 par. Etter 2001 skjedde en dramatisk tilbakegang i ungeproduksjonen, med registrert reduksjon i ringmerkede unger på 95 prosent og ingen funn av unger i 2004. De siste årene har antallet hekkende måser økt noe, hovedsakelig på to holmer. Andre hekkende arter som er registrert, inkluderer grågås, ærfugl, siland, tjeld, steinvender, svartbak, sildemåse, tjuvjo og teist.

Det er gjort få inngrep i området. Det finnes en hytte, naust og uthus ved strandkanten, og området brukes til utmarksbeite for sau. Ferdsel i hekkesesongen har forekommet ulovlig, men antas nå å ha mindre betydning på grunn av redusert næringstilgang for fuglene.

Området er vernet som naturreservat ved forskrift av 28. mai 1993. Formålet med vernet er å gi sjøfuglene gode og trygge livsvilkår og å ta vare på viktige hekke-, trekk- og overvintringslokaliteter med tilhørende natur. Forskriften verner all vegetasjon og dyre- og fugleliv, forbyr tiltak som kan endre naturtilstandene (for eksempel oppføring av bygninger, fylling, drenering eller utslipp) og forbyr ilandstigning og ferdsel på land og i en sone på omtrent 50 meter fra land i perioden 1. april til 31. juli. Lågtflyging under 300 meter er også forbudt. Unntak finnes for nødtjenester, forvaltnings- og skjøtselstiltak, tradisjonelt sauebeite, vedlikehold av eksisterende anlegg og visse fiskerettigheter. Forvaltningen av vernet er lagt til fylkesmannen (Statsforvalteren). Reservatet inngår i overvåkingsprogram for hekkende sjøfugl.